空气轴承和普通轴承的区别如下：

1. 润滑剂：空气轴承使用气体（通常是空气，但也有可能是其它气体）作为润滑剂，而滚针轴承则使用润滑油作为润滑剂。
2. 结构：滚针轴承是带圆柱滚子的滚子轴承，相对其直径，滚子既细又长。这种滚子称为滚针。尽管具有较小的截面，轴承仍具有较高的负荷承受能力。
3. 应用场景：空气轴承因其具有较低的粘滞性、耐高温、无污染等特点，适用于高速机器、仪器及放射性装置中。而滚针轴承由于其径向结构紧凑，特别适用于径向安装尺寸受限制的支承结构。

综上所述，空气轴承和滚针轴承在润滑剂、结构和应用场景上存在显著差异。